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So wenig wie es Napoleon gelingt, die Hauptarmee unter Barclay de Tolly zur Schlacht zu zwingen und die einzelnen Heeresteile zu trennen, so wenig gelingt es auch, Bagration festzuhalten; er kann sich mit der vorigen Armee bei Smolensk vereinigen — Jérôme trifft der Zorn des kaiserlichen Bruders, er unterstellt ihn dem Marschall Davoust. Gekränkt zieht ersterer am 14. Juli sich von Nieswitz zurück. Die Garde du Korps nimmt er mit nach Kassel. Die Cheveauxlegers-Garde tritt zur leichten Kavallerie-Brigade.

Schon während der Kantonnierungen an der Weichsel, ja schon vorher, hatten die westfälischen Truppen manche Entbehrungen zu erdulden gehabt, in drückender Sonnenhitze, tiefem Sande, strömendem Regen, bei schlechter Marschordnung, noch schlechteren Verpflegungs-Maßnahmen haben sie schon auf den Märschen nach Grodno schwer zu leiden; schon beginnt das Marodieren, und wird vom Kaiser ein drakonischer Marodeur-Erlaß bekannt gegeben. In Grodno, woselbst der Niemen überschritten wird, muß gerastet werden, hier verliert das Korps seinen kommandierenden General infolge eines Zerwürfnisses mit dem König. Zwar roh, hatte Vandamme sich als tüchtig ausgewiesen. Sein Nachfolger Junot, Herzog von Abrantes, unfähig, indolent, wohl schon damals durch die Vorboten der im nächsten Jahre bei ihm ausbrechenden Geisteskrankheit in seinem Handeln beeinflußt, wurde für die Westfalen zum Verhängnis; er traf in Orsza ein, woselbst dem Korps eine 14tägige Rast gewährt werden konnte. Es hatte bis dahin über 200 Meilen zurückgelegt, kaum den Feind gesehen und doch schon 2000 Mann verloren, sein Pferdematerial hatte sich erheblich verschlechtert.

Nun wurde das Korps nach Smolensk, wo der Kaiser die Russen, die sich weder an der Düna, noch bei Witebsk ihm zur Entscheidungsschlacht gestellt hatten, mit verwandter Front zu schlagen gedachte, herangezogen. Aber es kam zu spät, infolge törichtster Marschordnungen seines kommandierenden Generals. Derselbe nutzte auch am 19. 8., an welchem Tage ihm hoher Siegespreis winkte, die Gelegenheit, den auf dem